코난군 학교 견학 따라갔던 날

이제 여름 방학까지 2주일도 채 남지 않은 코난군의 학교는 수업은 거의 마쳤고 거의 하루나 이틀 건너 한 번 꼴로 견학을 가거나 체육대회 등의 행사를 하고 있다.

어제 수요일은 우리 동네에서 한 시간 정도 거리에 있는 Natural Bridge 라는 곳으로 견학을 다녀왔다.

아무래도 학교 교실이 아닌 곳에서 스무명이나 되는 아이들을 교사 한 명이 통제하기가 어려우니 이런 견학에는 종종 학부모 동반자를 모집하곤 한다.

시기상으로는 남편과 내가 모두 학기를 마쳤을 때라서 둘 중에 아무라도 형편이 되는 사람이 따라가기로 하고 동반자 모집 서류에 이름을 적어낸 것은 지난 4월 초순이었다.

그리고 마지막 결정은 내가 따라가는 것으로 정해졌다.

아침에 아이들과 함께 등교해서 다른 학부모 동반자들과 수다를 나누다보니 엄마들이 열 두어명 왔는데 아빠는 오직 한 명만 참여했다는 것을 알게 되었다.

코난군 아빠가 왔더라면 좀 뻘쭘했을 뻔 했다.

아침부터 아이들 도시락 준비하고 견학에 필요한 물건을 챙기고 또 그 와중에 아침운동도 하고 씻고 화장하고 하느라 정신없이 달렸더니 피곤해서 견학장소로 가는 한 시간 동안은 학교 버스 안에서 한숨 잘 잤다.

견학 장소에 도착해서는 세 개 반이 두 개 조로 나뉘어서 한 팀은 자연 다리를 먼저 보고 나머지 한팀은 동굴을 먼저 구경하게 했는데 우리가 속한 팀은 동굴 구경을 먼저 시작했다.

석회암 지대라서 이런 – 한국의 성류굴 같은 – 석회암 동굴이 있었는데, 거대한 바위가 다리처럼 이어진 자연다리 (Natural Bridge)도 원래는 이런 동굴의 천장이었는데 오랜 세월이 지나면서 다른 부분은 다 깎여나가고 둥그런 아치모양으로 남은 것이라고 했다.

예전에 가본 적 있는 루레이 동굴에 비하면 작은 규모이지만 재치있는 가이드가 여러 가지 설명을잘 해주어서 배울 것도 많고 재미도 있었다.

동굴 구경을 마치고 나오니 보석을 채취하는 활동이 준비되어 있었다.

옛날 미국의 금광시대에 그랬던 것처럼 흐르는 물에 흙더미를 씻어서 그 안에 숨은 보석을 골라내는 놀이였다.

내가 책임지고 데리고 다녀야 하는 팀으로 배정된 코난군과 그의 학급 친구 잭은 보석찾기 활동은물론이고 하루 내내 붙어 다녔다.

다른 학부모 동반자들도 2-4명 정도의 아이들을 데리고 다니며 항상 인원수 확인을 하고, 위험한 일이 없도록 단속을 하거나 도시락 먹는 것을 챙겨주도록 했는데, 코난군은 친구들 사이에 인기가 많아서, 자기 조가 아닌 아이들도 모두 코난군 옆에 앉아서 점심을 먹겠다며 우리 테이블로 몰려왔다.